אותם צופים שהגיעו אתמול (חמישי) למשחק בשלב רבע גמר גביע הלאומית באולם הפיס בצפת כמעט והיו עדים לסנסציה הגדולה של השנה. קבוצת מ.ס. דניאל צפת הייתה קרובה מלהדיח את מוליכת הליגה הפועל אילת 109:106 ואלמלא טעויות קריטיות בסיום – צפת הייתה מעפילה לשלב חצי הגמר.
צפת לא רק הוכיחה במשחק שהבדלי הרמות והכוחות בין הקבוצות לא כל כך רחוקות ולמתבונן מהצד היה קשה לקבוע מי מוליכת הליגה ומי ממוקמת אחרונה. מעל כולם בלט בצפת הזר קווין אובנור שמשחקו הרביעי בקבוצה הוכיח שצפת פגעה בו בבחירתה. אובנור קלע 37 נקודות עם 72% מהשדה,קטף 12 כדורים חוזרים וסחט 12 עבירות מאילת. גם הסטטיסטיקה שלו בשלושת המשחקים בליגה היו מרשימים יחסית לקבוצה שלא ניצחה במשחקים אלו. השחקן החביב לא מחפש את הצלחתו האישית אלא רוצה את הצלחת קבוצתו. המאמן אילן עמר צריך להוציא ממנו את המיטב. השחקן קלע בשלושת המשחקים בליגה ממוצע של 19 נקודות למשחק ו-12.3 כדורים חוזרים. קווין אובנור, שנכנס ישירות לחמישייה הפותחת ומנסה להעניק לקבוצה תנופה מחודשת במאבקי התחתית, כשנותרו שמונה מחזורים לסיום העונה ולפני פתיחת הפלייאוף.
אובנור (26, 2.03 מ’), פורוורד אמריקאי, הגיע לצפת מאוסטנדה הבלגית, שם מיעט לקבל דקות משחק. עבורו זו התחנה השנייה באירופה, לאחר קריירה שהתפתחה בעיקר בארצות הברית. בקריירת המכללות שלו בלט באוניברסיטת Oral Roberts ובהמשך בטקסס טק, שם הציג יציבות התקפית ויכולת ריבאונד גבוהה. בהמשך שיחק בליגת הפיתוח של ה-NBA (G League), שם צבר ניסיון מקצועני עם ממוצעים דו־ספרתיים בנקודות ותרומה עקבית בצבע. בצוות המקצועי בצפת מרוצים מהאינטנסיביות ומהאנרגיות שהוא מביא לפרקט ומייחלים כעת לניצחון ראשון עם השחקן מול מעלה אדומים.
מי שמלווה את קליטתו בעיר היא סוזן כהן, אשת הקשר של המועדון לשחקנים הזרים, המסייעת בהסתגלות מחוץ למגרש – גורם לא פחות חשוב בתקופה כה קצרה ומכרעת. למרות מצבה המורכב של הקבוצה בטבלה, אובנור מאמין כי ניתן להשיג את הנקודות הדרושות ולהבטיח את ההישארות בליגה. במועדון יודעים כי המשחק הקרוב מול אשקלון/ קריית גת עשוי להיות קריטי – והתקווה היא שאובנור יספק את הדחיפה הדרושה ברגעי ההכרעה.
