את חופשת הקיץ של בתי הספר בארצות הברית מנצלת לי לוי פרידמן (50), מורה מבית הספר היהודי Temple Beth Sholom במיאמי ביץ' לעשות בהתנדבות בישראל. פרידמן ציונית אמיתית ויהודיה גאה עזבה הכול – ובאה בסוף חודש יוני, להתנדב בארץ, בלב המציאות המורכבת, כחלק מהפעילות של עמותת 'לבנות ולהבנות'.
את הדרך הזו היא לא עשתה לבד: קהילת בית הספר והורי תלמידיה ממיאמי התגייסו למימון המסע, מתוך תחושת שליחות יהודית משותפת. לי השאפתנית והחביבה התנדבה בעוטף עזה בקיבוץ דורות ובגליל העליון בקיבוצים משגב עם ודפנה, במסגרת הפעילות של עמותת לבנות ולהבנות, הפועלת כבר 45 שנה, ומאז 7.10 שיקמה ושיפצה כ־300 מבנים בעוטף עזה ובגבול הצפון.
"ההורים בבית הספר חיפשו דרך אמיתית ומשמעותית לתמוך בישראל," מספרת לי. "כשהבינו שאני מתכננת להתנדב עם 'לבנות ולהבנות', הם התרגשו, תמכו, ויצאו בגיוס מיוחד שאִפשר לי לצאת לדרך." בצפת השתלבה לי בתוכנית חינוכית המשלבת עשייה בשטח, התנדבות, סיורים, ולימוד רוחני וציוני – בדרך כלל לצעירים עד גיל 40, אך בעקבות המצב נפתחה גם למתנדבים מבוגרים יותר.
"זו הייתה חוויה ששינתה אותי," היא אומרת. "מצאתי כאן קהילה, משמעות, ותחושת שייכות עמוקה. חזרתי להתחבר לעם ישראל, לארץ ישראל, ולעשייה החינוכית שאני כל כך מאמינה בה."
המפגש עם מתנדבים מהארץ ומהעולם, עם ילדים ומשפחות שחזרו לבתים ששוקמו – יצרו אצלה תחושת שליחות חדשה:
"אני ממליצה לכל יהודי בתפוצות – אל תחכו. בואו. תראו, תשתתפו, תתרמו. אתם תקבלו הרבה יותר ממה שתתארו לעצמכם".
