במשך שנים שיתוף הפעולה בין מועדוני הכדורסל מ.ס. צפת והפועל גליל עליון התקיים בעיקר ברמה הרשמית וברישומי איגוד הכדורסל. בפועל, הקשר המקצועי היה מצומצם מאוד והניב מעט תוצאות. אולם לקראת עונת 2026/27 נדמה כי התמונה מתחילה להשתנות, והפעם נראה שיש בסיס מקצועי ממשי שעשוי להוביל לשיתוף פעולה משמעותי יותר.
כך נולד החיבור
כדי להבין את הרקע, צריך לחזור לשנת 2018. באותה תקופה שיחקה צפת בליגה הארצית תחת ניהולו של חיים זינגר, בעוד הפועל גליל עליון התמודדה בליגה הלאומית. שני המועדונים החליטו לאחד את מחלקות הנוער ולפעול תחת מסגרת משותפת, מה שהוביל לשינוי השמות ברישומי איגוד הכדורסל ל"הפועל גליל צפת" ו"הפועל גליל עליון צפת".
בראיון שהעניק אז ל"חדש בגליל" הסביר זינגר כי מטרת המהלך הייתה לאפשר מעבר פנימי של שחקנים בין המועדונים, ללא צורך בהליכי העברה רגילים, בזכות איחוד מחלקות הנוער. אלא שהחזון לא תורגם למציאות. מלבד מספר העברות נקודתיות של שחקנים, שיתוף הפעולה כמעט שלא הורגש על הפרקט. לקראת עונת 2022/23, כאשר צפת כיוונה להעפיל לליגה הלאומית, נותק למעשה הקשר המקצועי בין הצדדים, והמועדון אימץ את השם "מ.ס. דניאל צפת", ללא המילה "גליל". למרות זאת, עד היום מופיעים לעיתים ברישומי איגוד הכדורסל השמות הישנים. מדובר בעניין טכני בלבד, הנובע מהישות המשפטית ההיסטורית הרשומה באיגוד, בעוד שבפועל שני המועדונים מתנהלים באופן עצמאי לחלוטין.
הניסיונות למצוא שותפים חדשים
בשנים האחרונות חיפשה צפת שיתופי פעולה מקצועיים מחוץ לאזור הגליל. באוגוסט 2023 יצא לדרך שיתוף פעולה עם מכבי תל אביב, שהתמקד במחלקת הנוער ובבית הספר לכדורסל בהובלת שירי גולד. במסגרת זו היו אמורים להתקיים השתלמויות למאמנים אך זה לא צלח והיה ניסיון נוסף ביולי 2024 שגם כשל..
כעבור שנה נחתם הסכם מקצועי עם הפועל עפולה. במסגרת שיתוף הפעולה פעלו ראש מערך הסקאוטינג של עפולה, צביקה מנדלייב, והמנהל המקצועי של צפת, שלום "פופי" חדד, באיתור שחקנים ובהשאלת צעירים. אוריאל לחטמן הגיע במסגרת זו, ואף הייתה כוונה לצרף שחקנים נוספים, אך שיתוף הפעולה הסתיים לאחר תקופה קצרה.
הפעם זה נראה אחרת
המהלך המשמעותי ביותר לקראת העונה הקרובה הוא מינויו של אופק גופר למאמן הקבוצה הבוגרת של מ.ס. צפת, במקביל להמשך עבודתו כמאמן קבוצת הנוער של הפועל גליל עליון. לראשונה מזה שנים, קיים חיבור מקצועי ישיר בין שני המועדונים באמצעות אותו איש מקצוע. המשמעות ברורה: שחקני הנוער המבטיחים של גליל עליון, המכירים היטב את גופר ואת שיטות העבודה שלו, עשויים למצוא בצפת יעד טבעי לצבירת דקות משחק ראשונות בכדורסל הבוגרים.
במקביל, צפת כבר החלה לבנות שלד מנוסה לקראת העונה. המועדון החזיר את אליאב אוחנון לקדנציה שנייה ואת איתי גליק (שגב) לקדנציה שלישית, לאחר שהשניים היו שותפים לעלייתה של הפועל חבל מודיעין לליגה הלאומית.
הזדמנות אמיתית לפתוח דף חדש
מוקדם עדיין להגדיר את היחסים בין המועדונים כשותפות מלאה, אך בניגוד לניסיונות העבר, הפעם קיימים תנאים שעשויים להפוך את שיתוף הפעולה למעשי ולא רק פורמלי.השילוב בין מאמן שמכיר מקרוב את דור העתיד של גליל עליון, לצד שחקנים ותיקים ומנוסים שכבר חתמו בצפת, עשוי לייצר קבוצה מאוזנת שתשלב ניסיון עם צעירים רעבים להוכיח את עצמם.
אם אכן נראה במהלך העונה זרימה של שחקנים צעירים מהגליל לצפת, ניתן יהיה לומר שהשותפות ההיסטורית בין המועדונים יוצאת סוף-סוף מהמסמכים של איגוד הכדורסל אל הפרקט. עבור מ.ס. צפת, שמגיעה לאחר העונה הקשה בתולדותיה, זו עשויה להיות נקודת הפתיחה של דרך חדשה – ואולי גם של קאמבק מקצועי שיחזיר את הקבוצה ואת הכדורסל הצפתי למרכז הבמה בצפון.
