האוניברסיטה הפתוחה העניקה היום (ראשון) תואר דוקטור לפילוסופיה לשם כבוד לפרופ' סלמאן זרקא, מנהל המרכז הרפואי זיו בצפת, כהוקרה על תרומתו רבת השנים למערכת הבריאות הציבורית בישראל, על מנהיגותו הרפואית והציבורית בתקופות משבר ועל פעילותו המתמשכת לחיזוק שירותי הבריאות בפריפריה.
הטקס נערך בקמפוס האוניברסיטה הפתוחה ברעננה, במעמד נגידת האוניברסיטה ונשיאת בית המשפט העליון לשעבר, דורית ביניש, ונשיא האוניברסיטה הפתוחה, ליאו קורי. בנימוקי ההחלטה ציינה האוניברסיטה כי פרופ' זרקא הוא "מנהיג רפואי בעל ראייה רחבה, יכולת ניהול יוצאת דופן ומסירות אין קץ לבריאותם ולרווחתם של אזרחי ישראל בכלל ושל תושבי הצפון בפרט". עוד הודגש כי מאז מינויו למנהל המרכז הרפואי זיו הוביל שורה של מהלכים משמעותיים לחיזוק מעמדו של בית החולים כמרכז רפואי מוביל בצפון, תוך קידום חדשנות רפואית, הרחבת שירותים ופיתוח מענים מתקדמים לאוכלוסיות מגוונות.
באוניברסיטה התייחסו גם לתרומתו הלאומית של זרקא בתקופת מגפת הקורונה, אז עמד בראש תוכנית "מגן ישראל" והוביל מהלכים מורכבים לניהול המשבר, לחיזוק אמון הציבור ולקבלת החלטות בתנאי אי־ודאות. במהלך הטקס נשא פרופ' זרקא את נאום התשובה בשם כלל מקבלי תוארי הכבוד לשנת 2026. בדבריו הדגיש כי ההוקרה אינה אישית בלבד, אלא משקפת את עבודתם ומסירותם של רבים. "התואר שאני מקבל היום, בהתרגשות ובענווה גדולה, יותר מאשר שייך לי, שייך לחיילים במדי הזית וגם לאלה שבחלוק הלבן, לצוות שלי במרכז הרפואי זיו ולאנשים הטובים הרבים שפגשתי לאורך הדרך", אמר.
זרקא התייחס גם לכוחה המאחד של מערכת הבריאות בישראל ואמר כי "אין בה מחלקות אשפוז ליהודים או לערבים, אין בה חדר מיון למצביעי ימין וחדר מיון למצביעי שמאל. במערכת שלנו יש בני אדם. יש מקצועיות והקרבה, יש חמלה, יש תקווה ויש שותפות לחיים". עוד הוסיף כי "האתגר הגדול של דורנו אינו רק להגן על גבולות המדינה, אלא גם לשמור על התפרים שמחזיקים את החברה הישראלית יחד – בין דתיים לחילונים, בין יהודים לערבים ובין המרכז לפריפריה". את נאומו חתם במסר של תקווה ואחריות משותפת: "הנר הישראלי שלנו דולק ויש לנו הרבה מה לתקן".
במרכז הרפואי זיו בירכו על ההוקרה והביעו גאווה על זכייתו של פרופ' זרקא בתואר היוקרתי. לדבריהם, מדובר בהכרה המשקפת לא רק את פועלו האישי, אלא גם את רוח השליחות, המסירות והמקצועיות של צוותי המרכז הרפואי, הפועלים למען המטופלים בשגרה ובחירום מתוך מחויבות לערכי הרפואה, החמלה וכבוד האדם.
