ביקור ראשון מסוגו באזור: משלחת רשמית של האיגוד הלאומי של מחוקקים נוצרים בארצות הברית (NACL), בהובלת הרשות לפיתוח הגליל, הגיעה לבית לוחמי הגטאות שבגליל המערבי, במסגרת ביקורה הראשון באזור. המפגש במוזיאון, שהוקם בשנת 1949 על ידי ניצולי שואה ולוחמי מחתרת, הפך לנקודת פתיחה לשיח על שורשי האנטישמיות ועל הצורך להתמודד עמה גם במציאות של ימינו.
חברי המשלחת, המונה כ-25 מחוקקים ונבחרי ציבור מ-18 מדינות ברחבי ארצות הברית, נפגשו במהלך הביקור עם ניצול השואה בן ה-91, גדעון לב, ששיתף אותם בסיפור ילדותו בתקופת השואה, בעלייתו לישראל ובחשיבותם של חוסן, נחישות ועמידה איתנה מול איומים. במהלך הסיור נחשפו חברי המשלחת גם לתא הזכוכית המקורי ששימש במשפטו של אדולף אייכמן, אחד המוצגים המזוהים ביותר עם משפטו של הפושע הנאצי שנלכד והובא למשפט בישראל.
עבור מייסד ונשיא NACL, סנאטור מדינת ארקנסו לשעבר ג'ייסון רייפרט, הביקור לא נועד רק להתבוננות בעבר. לדבריו, המטרה היא ללמוד לזהות את הסימנים המוקדמים של שנאה ואנטישמיות ולפעול נגדם בזמן אמת.
"חופש הדת חייב להיות יותר מעיקרון שאנו מכריזים עליו; הוא חייב להיות עיקרון שאנו מוכנים להגן עליו", אמר רייפרט.
רייפרט התייחס גם למכתב רשמי שהגיש הארגון ב-27 באוגוסט לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ובו קרא לממשל האמריקאי ליצור מסלול הומניטרי חוקי עבור יהודי קנדה החוששים לביטחונם על רקע העלייה באירועים אנטישמיים במדינה. לדבריו, מנהיגים יהודים ונוצרים מאוקלהומה כבר הביעו נכונות לסייע בקליטת משפחות המבקשות להגיע לארצות הברית. במהלך הביקור נפגשה המשלחת גם עם ראש המועצה האזורית מטה אשר, משה דוידוביץ', שסקר בפני חבריה את המציאות המורכבת ביישובי קו העימות בצפון ואת ההתמודדות של התושבים עם האתגרים הביטחוניים. דוידוביץ' הדגיש כי תושבי הגבול הם נדבך מרכזי בביטחון הלאומי של ישראל וכי חוסנם הוא מרכיב משמעותי ביכולת המדינה להתמודד עם האתגרים באזור.
מנכ"ל הרשות לפיתוח הגליל, יכין זיק, אמר כי הרשות רואה בחיבורים עם גורמי השפעה בארצות הברית חלק משמעותי מפעילותה: "הרשות תמשיך להיות גשר חשוב של חיבורים בין רשויות בגליל למוקדי כוח והשפעה מחו"ל, בדגש על ארצות הברית, ידידתנו הגדולה". הביקור בבית לוחמי הגטאות הוא חלק ממסע בן חמישה ימים של משלחת NACL בגליל, בגולן ובאזור הכנרת. במהלך הביקור נפגשים המחוקקים ונבחרי הציבור עם ראשי רשויות, תושבים מיישובי קו העימות, מנהיגים מהעדה הדרוזית, משפחות שכולות, אנשי ביטחון ונציגים מתחומי החקלאות, החדשנות והתיירות.
מטרת הביקור היא לאפשר לחברי המשלחת להכיר מקרוב את המציאות הביטחונית והחברתית בצפון, לבחון דרכים לסיוע בחיזוק הגליל ובשיקומו ולהעמיק את הקשרים בין ישראל לבין ארצות הברית. NACL – National Association of Christian Lawmakers – הוא ארגון המאגד מחוקקים ונבחרי ציבור נוצרים מארצות הברית ופועל לקידום ערכים משותפים ולחיזוק הקשר בין הקהילה הנוצרית-פוליטית בארצות הברית לבין ישראל.
