המסע הארוך של שליו ביטון, בן 25 מצפת, מהפציעה הקשה במהלך מבצע "שומר החומות" ועד לחזרה לריצה באמצעות פרוטזה, כבר סופר בעבר ב"חדש בגליל". אלא שבימים האחרונים שמו של ביטון עלה לכותרות בזירה שונה לחלוטין – והפעם לא רק בישראל, אלא גם ברחבי העולם.
ביטון, לוחם לשעבר בחטיבת הנח"ל שנפצע קשה מירי טיל נ"ט בגבול רצועת עזה בשנת 2021 ואיבד בהמשך את רגלו השמאלית, נבחר להשתתף בקמפיין של ענקית הספורט אדידס לקידום שירות Single Shoe – המאפשר לאנשים הזקוקים לנעל אחת בלבד לרכוש נעל בודדת, במקום לשלם עבור זוג שלם. בישראל מוצעת הנעל הבודדת במחצית ממחיר הזוג. עבור ביטון מדובר בחיבור כמעט טבעי. מאז פציעתו הוא עבר שיקום ממושך, חזר לעסוק בספורט ואף לרוץ באמצעות פרוטזה. לאורך הדרך הוא לא הסתפק בהתמודדות האישית עם הפציעה, אלא הפך גם לדמות מעוררת השראה עבור פצועים וקטועי גפיים אחרים.
אלא שהבחירה בביטון לקמפיין עוררה סערה ברשתות החברתיות ברחבי העולם. פעילים פרו-פלסטינים קראו להחרים את אדידס, כאשר חלק מהפרסומים הציגו את ביטון כחייל שנפצע "בעזה" או קישרו אותו ללחימה הנוכחית ברצועה – אף שפציעתו התרחשה במאי 2021, במהלך "שומר החומות". ב-12 במאי 2021, במהלך המבצע, פגע טיל נ"ט ששוגר מרצועת עזה ברכב צבאי סמוך לגבול. ביטון נפצע באורח קשה, וחברו ליחידה, סמ"ר עומר טביב ז"ל, נהרג. לאחר סדרת ניתוחים נאלצו הרופאים לקטוע את רגלו השמאלית. ביטון החל במסע שיקום ארוך, שבסופו חזר לרוץ בעזרת פרוטזה.
הסערה לא הסתכמה בקריאות לחרם. בכלי תקשורת וברשתות בעולם הערבי הופצו גם קריקטורות קשות נגד אדידס וביטון. באחת מהן הוצג הלוגו של אדידס כשהוא מורכב מרגליים קטועות, לצד דמות של חייל צה"ל; בקריקטורה נוספת שהופצה ברשת הוצג הלוגו כשהוא מורכב משקי גופות.
הסערה הלכה והתעצמה, והגיעה גם לענקית הספורט עצמה. אדידס העולמית פרסמה השבוע התנצלות, תוך הדגשה שהתמונה עוררה תגובות קשות במסגרת פעילות מקומית של הצוות בישראל. בחברה מסרו כי "מעולם לא הייתה כוונתנו לגרום פגיעה או להעליב", וכי הם לוקחים את המשוב ברצינות. באופן אירוני, קמפיין שנועד לתת מענה פשוט וחשוב לאנשים שאיבדו גפה – האפשרות לרכוש נעל אחת בלבד – הפך לזירה נוספת במלחמת ההסברה סביב ישראל.
עבור שליו ביטון, לעומת זאת, הסיפור התחיל הרבה לפני הקמפיין: בפציעה ששינתה את חייו, בשיקום הממושך, בהחלטה לחזור לרוץ ובבחירה להפוך את ההתמודדות האישית למקור השראה לאחרים. שליו זוכה לתמיכה צמודה ממשפחתו הגאה שהתאימה את עצמה למצבו הרפואי על מנת לסייע לו בשיקום.
